— Зафиксировано нарушение баланса. На Верховную богиню фракции Смерти наложено взыскание. Хаос получает право на ответные действия.

Вспыхнули перед глазами строчки системного текста, и в этот же миг на пути молний возник алый щит, который отразил божественный удар, способный мгновенно испепелить даже меня.

— Не шали, всё по-честному, — возник в воздухе демонический силуэт и погрозил чёрным тучам пальцем. В ответ раздалось ядовитое шипение, и тучи мгновенно пропали. — Браво, адепт, — похлопал в ладоши Хаос. — На моей памяти ещё никому не удавалось настолько выбесить Ллос, чтобы она решилась нарушить баланс. Теперь в моих руках появился ещё один козырь. Так держать.

Хотелось было послать Хаоса по тому же адресу, но сдержался. Ещё не время. Надо поторапливаться, а то пропущу всё веселье. Я специально попросил оставить Виарандрикса мне, хочу лично прихлопнуть этого самодовольного гадёныша, вот на нём можно и выпустить пар.

Глава 16

Все готово

Сопротивление Истинных удалось полностью сломить за каких-то полчаса. Хвалёная цитадель, распиаренная ими как неприступная, пала и перешла под контроль клана Кайбер. Поначалу игроки бывшего топового клана фракции хаоса собрались, вызвали подкрепление и попытались дать отпор, но, как только свою задачу выполнила призрачная команда, у них не осталось ни единого шанса удержать замок.

Во-первых, отключились все магические башни, а это чуть ли не 50% от общей огневой мощи. А во-вторых, что не менее важно, перестали работать замковый телепорт и точка возрождения, которые также питаются от главного артефакта. Как правило, во время штурма такую ценную вещь стараются сохранить в неприкосновенности, так как достать мощный источник энергии очень сложно, такие вещи на аукцион не попадают, но Кайбер — клан уникальный, так что пофиг, после захвата замка вставим свой энергоэлемент. Зато нам не пришлось уничтожать башни, я приказал их не трогать, и теперь они будут служить уже нам.

Виарандрекса отловили, и мы устроили с ним дуэль на главной площади замка. Эльф уже не выглядел столь напыщенным, каким я запомнил его при нашей первой встрече. Сейчас он скорее напоминал крысу, загнанную в угол. Думаю, не стоит говорить, что бой закончился очень быстро.

Все следующие пару суток мы прыгали по фракционным землям Хаоса и территориям, соседствующим со свободными городами, и помогали молодым кланам проломить оборону бывших топов. Самим штурмом занимались союзники, мы лишь отключали защиту и проделывали несколько брешей в стенах. Противостоять нашей совокупной мощи не мог ни один клан и даже альянс кланов. Игроки Протектората попытались было объединить силы, но атака бывших рабов оказалась слишком масштабной, и своя рубашка оказалась ближе к телу. В смысле оборона собственных территорий была в приоритете, и каждый клан играл сам за себя.

Ввиду резкого уменьшения количества игроков Протектората из-за глобальной войны в реале и огромного численного перевеса со стороны бывших рабов, многие земли сменили владельцев. Но такая позитивная картина была далеко не везде. Мы могли свободно путешествовать лишь по землям фракции Хаоса, так что помочь остальным союзникам не представлялось возможным. Слишком долго прокладывать маршруты к землям конкурирующих фракций.

В связи с этим началась вторая волна переселения. Целые кланы распродавали имущество и меняли, так сказать, свою прописку. Хаос ликовал, огромный приток новых адептов делал его сильнее. Очень скоро на уже захваченных территориях станет тесно, и экспансия в нейтральные сектора многократно ускорится, а это обеспечит Хаосу ещё больший приток силы.

На самом деле именно этого я и добивался. Мне надо было отвлечь внимание бога от Альвии. Пусть пребывает в состоянии эйфории от всевозрастающего могущества, а мы под шумок доберёмся до Первородного Древа и поможем Феррос прикончить Драйдекса. Очень хорошо, что отыскался альтернативный маршрут, да ещё и с функцией компрессии времени, что позволит попасть в нужное место спустя буквально минуты после полной очистки Штаромграда, а это минимизирует риск спалиться перед Хаосом раньше времени.

Как только закончили все дела, мы с Элли взяли отпуск и целых три дня посвятили друг другу. Мы проводили время на песчаных пляжах Элизиума, выходили в реал, улетали от деловой суеты очень быстро восстанавливаемого города в уединённые уголки планеты и говорили, говорили, говорили. Жена рассказывала о годах, проведённых в междумирье. Она старалась не показывать мне, как ей было тяжело, но я всё равно видел это, точнее, чувствовал, но теперь Элли вновь со мной, и я больше не намерен расставаться с ней на столь длительный срок.

Более подробная история их с Эстой приключений оказалась наполненной множеством событий. Как только они вошли в инстанс, то были вынуждены сразу вступить в бой. Причём это первое, весьма ожесточённое сражение продлилось часа два. Так сказать, проверка на прочность от системы. Но они справились.

Далее они неделями блуждали по бесчисленным тоннелям и спали урывками всего по несколько часов. За время скитаний составляли карту и вскоре поняли, что в этом инстансе имеется множество различных уровней. Как выяснилось намного позже, всего таких уровней ровно сто, и на каждом есть свои особенности.

Отдельной проблемой для них стала тема ядовитых испарений, которые пропитывали всё междумирье. Астральные защитники не могли поглощать миазмы до бесконечности, но система предусмотрела и это. На каждом уровне имелись небольшие островки безопасности, где можно было пересидеть период перезарядки защитников, но такие передвижения от одного островка до другого сильно замедляли исследование локации, да и безопасными эти островки назывались чисто условно, так как они, словно свет огня, привлекали к себе всех монстров.

В общем, первые полгода девчонкам было и так очень тяжело, а тут ещё и проблема с едой нарисовалась. Если в течение суток персонаж не получал порцию пищи и хотя бы литра воды, система вешала дебафф истощение, который резал характеристики на 10%. Ещё день просрочки — ещё минус 10%. Спрогнозировать такое было невозможно. Мы привыкли, что в Э́стери еда и вода нужны лишь для прибавок к характеристикам, а тут такой фортель системы. Повезло ещё, что у девчонок в инвентарях имелся небольшой запас продовольствия, и при жесткой экономии можно было какое-то время протянуть. Они дожидались, когда дебафф достигнет 40%, а потом его снимали.

Всё изменилось, когда они встретили первых дроу. Закончилась эта встреча дракой, и слава всем богам, что Эста не стала следовать своему жизненному кредо «рубить бошки». Она аккуратно вырубила пятёрку бойцов, что решила пленить их во время отдыха. Как только те очухались, то мгновенно смылись, и препятствовать этому девчонки не стали. Смысла связывать потенциальных союзников, которые могут рассказать о специфике местной жизни, не было. Всё равно это были рядовые разведчики, которые вряд ли без санкции начальства раскрыли бы рты, скорее, наоборот, озлобились. Девчонки поступили умнее и дождались, когда они доложат о происшествии вышестоящим чинам и те прибудут лично.

Так и произошло. Уже спустя пару суток их окружил большой отряд, и Эсту вызвал на поединок явно не простой дроу, точнее не простая, соперницей подруги тоже была девушка. Чуть позже выяснилось, что в обществе дроу правит матриархат и женщины играют главенствующую роль. Неизвестно, как бы дроу отнеслись к пришельцам, если бы среди них были мужчины, скорее всего, нас бы и слушать не стали, так что, можно сказать, даже повезло, что мы с Тао не настояли на нашем участии в походе. Опять сыграла на руку удача.

В общем, Эста побила соперницу, и группа дроу снова удалилась, не пожелав вступить в диалог. Подобные встречи начали повторяться с завидной регулярностью. Эсте пришлось выиграть ещё восемь дуэлей, прежде чем с девчонками решили поговорить. Ну а потом их проводили в столицу империи, и началась работа по уничтожению осквернителей, описывать которую подробно не имеет особого смысла. Просто череда сражений и путешествий по бесчисленным тоннелям.