Мне было плевать, что мы находимся в смертельно опасных водах, отравленных миазмами Драйдекса, плевать, что для Элли и Эсты прошло гораздо больше времени, чем для меня, я крепко сжал свою любимую девушку, которую уже один раз потерял, и не собирался отпускать.

— Эммм, Джей, с тобой всё в порядке? — настороженно спросила Элли, когда прошло уже пару минут.

— Теперь — да, — абсолютно честно ответил я.

— Я, конечно, всё понимаю, — вклинилась в разговор Эста, — но, может быть, переместимся в более подходящее место? О, привет, Тень, — разглядев астральное тело подруги поздоровалась с ней девушка. — Хм, это ведь не иллюзия? Думаю, нам надо многое друг другу рассказать.

— Сколько времени для вас прошло? — не разжимая объятий, спросил я.

— Почти двенадцать лет, — тихо ответила Элли, и груз на моём сердце стал чуточку тяжелее. — Я скучала, — прошептала мне в самое ухо Элли, чтобы это мог слышать только я. — Очень-очень. Пообещай мне, что мы больше никогда не расстанемся так надолго.

— Сделаю всё, что от меня зависит, — немного перефразировал обещание я, но по дёрнувшейся в руках Элли я понял, что она это заметила и хотела заглянуть в мои глаза. — Возвращаемся в замок, скоро начнётся массовый замес. Мы тут организовали бунт против кланов Протектората, так что вы вернулись очень вовремя. У нас через пару часов атака на главную цитадель Истинных.

— А потянем? — усомнилась Эста. — Я, конечно, вижу, что ты стал нереально крут и всё такое, правда, не понимаю, как такое возможно, это ведь мы развивались двенадцать лет, но один, пусть и сильный игрок не выстоит против большого клана. Мы подкачались и многому научились за прошедшее время, но всё равно до тебя не дотягиваем.

— Ну тогда надо сделать побольше таких игроков, — улыбнулся я и протянул подруге склянку с опытом.

— Хрена се! — глаза Эсты изумлённо расширились. — И много у тебя таких?

— Много, на всех хватит.

— Тогда другой разговор, бошки порасшибать — это я всегда «за». Тем более за двенадцать лет я отточила мастерство практически до идеала.

Много времени на подробный рассказ о событиях не было, поэтому решили ограничиться лишь общими моментами, а когда появится свободная минутка, ну или свободные пара дней, то мы сядем и обстоятельно побеседуем.

Если вкратце описать приключения девчонок, то они всё это время жили в огромной локации-инстансе под названием «междумирье». Если не вдаваться в подробности, то весь континент Альвия пронизан бесчисленным множеством ходов. Вход в междумирье располагается непосредственно в стволе Первородного Древа, а в подводное царство ранее прохода и вовсе не существовало, его прогрызли порождённые Драйдексом твари.

Задача девчонок заключалась в уничтожении всех осквернителей, которые отравляли токсичными испарениями корни Первородного древа. Задача невероятно сложная, так как инстанс буквально кишел самыми разнообразными мобами. Но девчонки с ней блестяще справились.

Был и один положительный момент. Как оказалось, в междумирье зародилась разумная жизнь. Казалось бы, под влиянием миазмов должно было умереть все живое, за исключением специфических мобов, которые получили иммунитет от своего создателя, но природа чертовски изворотлива, а если действует в связке с Великой Системой, то всегда можно найти выход. В мрачных коридорах междумирья появилась раса дроу. Система предложила умирающим разумным, что оказались в этой локации в тот момент, когда Драйдекс проклял весь континент, вариант спастись. Для этого надо было пройти перерождение и стать вечными пленниками этой локации, чтобы сдерживать распространение скверны.

Дроу невероятно жестоки и предельно агрессивны к тварям. Они были вынуждены существовать в ужасных условиях, и прежде, чем сумели построить надёжные убежища и организовать минимальный, необходимый для выживания быт, хлебнули бед сполна. Наладить с ними контакт оказалось очень трудно, но в итоге Эсте удалось впечатлить их своими воинскими умениями и завоевать доверие. Дальше дело пошло намного бодрее. При поддержке двух сильных игроков, причём, в отличие от местных, ещё и обладающих магическими способностями, отряды дроу, прекрасно ориентирующиеся в лабиринте тоннелей, смогли поступательно, шаг за шагом уничтожить осквернители, которые не только ослабляли Первородное Древо, но и являлись источником силы тварей скверны. Без миазмов мобы стали в несколько раз слабее, и отряды дроу сумели их перебить, а потом взяли под охрану все пути в Альварию.

К сожалению, на поверхности скверна всё ещё сильна и способна проникнуть довольно глубоко, поэтому дроу удалось лишь не допустить прорыва тварей на нижние ярусы, но Эста с Элли обещали как можно быстрее очистить Штаромград и договориться о помощи с тритонами. Вместе этим расам под силу окончательно перебить тварей и наладить взаимовыгодные, добрососедские отношения.

Теперь, когда в столицу Альварии перестали проникать монстры, а концентрация миазмов резко пошла на спад, царь Трайт сможет задействовать свою армию, что заметно ускорит очистку города, а следовательно, и выполнение задания. Система пока не зачла его, но я так понимаю, что основная работа уже всё равно выполнена в инстансе и осталась чистая формальность. Девчонки получали системные сообщения об ослаблении Драйдекса после уничтожения каждого осквернителя. К слову, их было пятьдесят штук, ровно столько, на сколько процентов обещала понизить силу Драйдекса система.

— То есть вместо того чтобы пробиваться через толпы мобов, драйд и трутней к Первородному Древу по поверхности, мы сможем пройти через междумирье и незаметно подобраться к ключу? — подытожил я сумбурный рассказ девушек.

— Эммм, — переглянулись Эста и Элли. — Пройти, чисто теоретически, да, — ответила Элли, которая как забралась на мои колени, так и не слезала. — А вот с незаметностью могут возникнуть проблемы. По крайней мере на финальном этапе операции.

— А можно немного подробнее? — попросил я.

— Осквернители, — недовольно буркнула Эста. — Эти устройства отключают любую невидимость, даже божественного уровня. Если в междумирье мы сумели разрушить их…

— То, как только мы выйдем на поверхность рядом с Первородным древом, нас обнаружат, — закончил я. — Но это всё равно гораздо лучше, чем изначальный план, нам всё равно придётся действовать малым отрядом.

— А вот теперь я ничего не поняла, — удивилась Эста. — Рассказывай.

И я рассказал. Так же быстро и скомканно, как девчонки. Лишь основные факты. Умолчал лишь о риске смерти в реале, заменив её на смерть персонажа в Э́стери.

— Джей, да это же полный звиздец! — потрясённо выругалась Эста. — Да по степени эпичности наши новости и рядом не стояли, а, между прочим, мы отсутствовали двенадцать лет, по крайней мере субъективно, — сконфуженно закончила подруга. — Как ты умудряешься за столь короткий период времени творить такое, на что остальным требуется чуть ли не вся жизнь?

— Похоже, у меня природный дар, — отшутился я, хотя на краешке сознания всплыл мой злобный двойник, ох и неспроста мне его показала система, точно неспроста. — Ладно, время поджимает, — завершил я совещание, — глотаем зелья опыта и выдвигаемся, надо становиться сильнее.

К этому моменту к нам уже успел присоединиться Тао. Он не мог пропустить грядущее веселье и временно приостановил разведку. Друг буквально в двух словах рассказал, что обнаружил основной лагерь Теневой гильдии. Эти продуманные хитрованы устроили его в самом храме, чтобы во время смены локации не терять его из вида. Чисто технически, не в самом храме, а в некоем предбаннике, рядом с вратами, но сути это не меняет. Народу там оказалось довольно много. Все нпс, ни одного игрока, что было предсказуемо. Занимаются в основном фармом. Это очень удобно, что храм перемещается по теневому плану и нигде не задерживается надолго. Ещё над храмом периодически появляются дыры в куполе и проникают редкие сущности, накачанные энергией тёмного светила, которые являются лакомой и весьма желанной добычей из-за склянок концентрированного опыта.